這些變量為什么叫環(huán)境變量呢？打個比方來說，你自己的臥室裝修成藍色，為什么是藍色的呢？因為你喜歡藍色，這里藍色就可以看做是一個環(huán)境變量，而系統(tǒng)的環(huán)境變量則是為了更好的自定義屬于用戶的工作空間。
比如在Windows和Linux中都有一個環(huán)境變量PATH，這里存放的就是命令路徑，何為命令路徑？ 說白了命令就是一個程序，而這個程序可以存放在C盤，存放在D盤，可以是/var/usr目錄下，也可以是/home/yourusername目錄下，當(dāng)我們直接輸入命令企圖調(diào)用這個程序的時候，系統(tǒng)得知道它在哪里吧？那系統(tǒng)就會搜索你PATH環(huán)境變量中定義的那些個目錄，直到在某一個目錄中找到與命令同名的程序，并調(diào)用起來，如果找不到呢，就告訴你命令不是有效的，如果你在Linux下的話，你可以使用echo $PATH來查看這個環(huán)境變量。
當(dāng)然有用的環(huán)境變量還有很多，比如以下幾個：
變量名稱 作用
HOME 用戶的主目錄“家”。
SHELL 當(dāng)前的shell是哪個程序
HISTSIZE 歷史命令記錄條數(shù)
MAIL 郵件信箱文件
LANG 語系數(shù)據(jù)
RANDOM 隨機數(shù)字
PS1 bash提示符
HISTFILESIZE history命令存儲數(shù)量
PATH 在路徑中的目錄查找執(zhí)行文件
EDITOR 默認文本編輯器
再據(jù)一個例子，以EDITOR為例，當(dāng)你要打開一個文本文件時，系統(tǒng)只知道這是個文件，怎么打開呢？那就是用你定義的這個EDITOR變量所指的編輯器打開這個文件了，就好比Windows中默認打開方式一樣。