操作系統(tǒng)是為裸機配置的一種系統(tǒng)軟件，是用戶和用戶程序與計算機之間的接口，是用戶程序和其它系統(tǒng)程序的運行平臺和環(huán)境。它有效地控制和管理計算機系統(tǒng)中的各種硬件和軟件資源，合理地組織計算機系統(tǒng)的工作流程，最大限度地方便用戶使用機器，發(fā)揮資源的作用。操作系統(tǒng)是計算機系統(tǒng)的靈魂和代表。操作系統(tǒng)這個重要的系統(tǒng)軟件跟其它軟件不同，其它軟件可能來去匆匆，它必須從機器打開電門直到關(guān)機一直在運行。操作系統(tǒng)軟件運行后可以控制和幫助其它軟件運行。

操作系統(tǒng)的這種地位和作用，造就了布魯克（Fred Brooks）因開發(fā)操作系統(tǒng)OS/360和軟件工程方面的成就而獲得1999年的圖靈獎。CTSS和MULTICS操作系統(tǒng)的主要領(lǐng)導(dǎo)者，MIT的科巴托（ F. J. Corbato）教授, 1990年也獲得了計算機界最高獎圖靈獎。湯普森（Ken Thompson）、里奇（Dennis Ritchie）因成功開發(fā)UNIX和C語言而獲得1983年圖靈獎，兩人還先后獲得其它許多獎項，湯普森也成了美國科學(xué)院和工程院兩院院士。以開發(fā)操作系統(tǒng)為主的MicroSoft公司，造就了連續(xù)13年居世界首富的比爾·蓋茨。在我國，孫鐘秀、楊芙清、張堯?qū)W等都是因為主要在操作系統(tǒng)等領(lǐng)域有卓越貢獻而當選為院士的。

BIOS是基本輸入輸出系統(tǒng)，直接管理硬件。操作系統(tǒng)是通過BIOS間接使用硬件，管理各種應(yīng)用軟件的運行和它們對硬件資源的使用。DOS系統(tǒng)中同一時間只能運行一個軟件，而windows系統(tǒng)可以通過時間分割同時運行多個軟件。一臺電腦硬件固定了以后，BIOS基本就固定了，只能升級，但操作系統(tǒng)可以根據(jù)個人愛好使用各不相同的。