以太坊（Ethereum）是一個開源的有智能合約功能的公共區(qū)塊鏈平臺。通過其專用加密貨幣以太幣（Ether，又稱“以太幣”）提供去中心化的虛擬機（稱為“以太虛擬機”Ethereum Virtual Machine）來處理點對點合約。以太坊的概念首次在2013至2014年間由程序員Vitalik Buterin受比特幣啟發(fā)后提出，大意為“下一代加密貨幣與去中心化應(yīng)用平臺”，在2014年通過ICO眾籌得以開始發(fā)展。
以太坊不僅是一個數(shù)據(jù)庫，它還允許你在區(qū)塊鏈的可信環(huán)境中運行程序。以太坊在區(qū)塊鏈上搭建了一個名為 EVM（Ethereum Virtual Machine，以太坊虛擬機）的虛擬機。EVM 允許在區(qū)塊鏈上驗證和執(zhí)行代碼，為代碼在每個人的機器上以相同方式運行提供保障。這些代碼包含在智能合約中。除了追蹤賬戶余額，以太坊使用相同方法將 EVM 的狀態(tài)保存在區(qū)塊鏈上。所有節(jié)點處理智能合約，來驗證合約本身及其輸出的完整性。