API（Application Programming Interface,應(yīng)用程序編程接口）是一些預(yù)先定義的函數(shù)，目的是提供應(yīng)用程序與開發(fā)人員基于某軟件或硬件的以訪問一組例程的能力，而又無需訪問源碼，或理解內(nèi)部工作機(jī)制的細(xì)節(jié)。
運(yùn)行Java程序時(shí)，虛擬機(jī)裝載程序的class文件所使用的Java API class文件。所有被裝載的class文件(包括從應(yīng)用程序中和從Java API中提取的)和所有已經(jīng)裝載的動(dòng)態(tài)庫(kù)(包含本地方法)共同組成了在Java虛擬機(jī)上運(yùn)行的整個(gè)程序。 在一個(gè)平臺(tái)能夠支持Java程序以前，必須在這個(gè)特定平臺(tái)上明確地實(shí)現(xiàn)API的功能。為訪問主機(jī)上的本地資源，Java API調(diào)用了本地方法。由于Java API class文件調(diào)用了本地方法，Java程序就不需要再調(diào)用它們了。通過這種方法，Java API class文件為底層主機(jī)提供了具有平臺(tái)無關(guān)性、標(biāo)準(zhǔn)接口的Java程序。對(duì)Java程序而言，無論平臺(tái)內(nèi)部如何，Java API都會(huì)有同樣的表現(xiàn)和可預(yù)測(cè)的行為。正是由于在每個(gè)特定的主機(jī)平臺(tái)上明確地實(shí)現(xiàn)了Java虛擬機(jī)和Java API,因此，Java程序自身就能夠成為具有平臺(tái)無關(guān)性的程序。
Java API在Java安全性模型方面也有貢獻(xiàn)。當(dāng)Java API的方法進(jìn)行任何有潛在危險(xiǎn)的操作(比如進(jìn)行本地磁盤寫操作)之前，都會(huì)通過查詢?cè)L問控制器來檢驗(yàn)是否得到了授權(quán)。訪問控制器是一個(gè)類，該類用來執(zhí)行棧檢驗(yàn)，以決定是否允許某種操作 。