在信息社會，信息可以劃分為兩大類。一類信息能夠用數(shù)據(jù)或統(tǒng)一的結(jié)構(gòu)加以表示，我們稱之為結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)，如數(shù)字、符號；而另一類信息無法用數(shù)字或統(tǒng)一的結(jié)構(gòu)表示，如文本、圖像、聲音、網(wǎng)頁等，我們稱之為非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)。結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)屬于非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)，是非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的特例。

　　隨著網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展，特別是Internet和Intranet技術(shù)的飛快發(fā)展，使得非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的數(shù)量日趨增大。這時，主要用于管理結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的關(guān)系數(shù)據(jù)庫的局限性暴露地越來越明顯。因而，數(shù)據(jù)庫技術(shù)相應(yīng)地進入了“后關(guān)系數(shù)據(jù)庫時代”，發(fā)展進入基于網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)庫時代。所謂非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)庫，是指數(shù)據(jù)庫的變長紀錄由若干不可重復(fù)和可重復(fù)的字段組成，而每個字段又可由若干不可重復(fù)和可重復(fù)的子字段組成。簡單地說，非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)庫就是字段可變的數(shù)據(jù)庫。