一个偶然的机会，我想起以前还在谷歌上班的时候，有时候大家会在饭桌上讨论最新想出来的一些面试题。在众多有趣又有难度的题目中，有一道老题却是大家都纷纷选择避开的，那就是去实现二分查找。

因为它很好写，却很难写对。可以想象问了这道题后，在5分钟之内面试的同学会相当自信的将那一小段代码交给我们，剩下的就是考验面试官能否在更短的时间内看出这段代码的bug了。

二分查找是什么呢，这个不只程序员，其他很多非技术人员也会。比如我想一个1到100以内的数，你来猜，我告诉你每次猜的是大了还是小了，你会先猜50，然后25， 然后。。。用不了几个问题就猜出来了。1到100范围太小的话，我们放大点猜个人名，你问中国人外国人，古代人现代人，男的女的，用不了几个问题也问出来了。在计算机里，则是在一个有序数组里面，不断通过二分的方法缩小关键字的可能下标范围。当然了，我们不一定在一个有序数组里查找，也可以在一个很大的状态空间里，去查找一个单调函数的取值。这样的做法，似乎编个程序很容易实现，但是，

D.Knuth大神说了：Although the basic idea of binary search is comparatively straightforward, the details can be surprisingly tricky 虽然二分查找的基本思想相对来说很直接，但具体实现起来有特别多的坑。

另一位大神，编程珠玑的作者Jon Bentley，他做了我们在文章开头不敢做的事，他布置作业让他的学生们写二分查找，然后他一个个来看。结果呢，他发现90%是错的。因此在他的编程珠玑这本书中，专门有一章讲解了二分查找，虽然他的范例仍然是错的，见下面的Java Bug。埋下这个bug的人，也正式Jon Bentley的学生。

还有好事者，更是找了许多教科书，发现20本教科书里面，只有5本是写对了的，于是他发了一篇文章到ACM。当然这是早在1988年的时候。

然而这些都不算啥，更能让人感觉幸灾乐祸的是，Java库里面的二分查找，有一个埋藏了10年之久的bug。这个bug呢，在 java.util.Arrays.binarySearch 里面，虽然这个bug的修复也已经是10年前的事了。那么我们来看下当年的错误代码吧。

大家可能很难看出来，那毕竟这个bug藏了10年，不太容易发现。问题就在于
int mid = (low + high) / 2;
这里。low + high 是会溢出的。只要这个数组我们开的足够大，比如1100000000，就能重现这个问题，虽然这需要我们费点内存。因此正确的解法是：int mid = (low + high) >>> 1; 三个>，无符号位移的意思。正如修复bug的同学说的那样：
"Can't even compute average of two ints" is pretty embarrassing.
这个bug的链接在这里。

那么我们究竟如何来把二分查找写正确呢？我们二分查找中常见的错误除了上面的溢出之外，最多的是下面几类：

1. 差1错误。我们的左端点应该是当前可能区间的最小范围，那么右端点是最大范围呢，还是最大范围+1呢。我们取了中间值之后，在缩小区间时，有没有保持左右端点的这个假设的一致性呢？
2. 死循环。我们做的是整数运算，整除2了之后，对于奇数和偶数的行为还不一样，很有可能有些情况下我们并没有减小取值范围，而形成死循环。
3. 退出条件。到底什么时候我们才觉得我们找不到呢？

我很喜欢二分查找这个案例。一个在理论上这么简单直接的算法，在计算机里实现却要考虑那么多实际的情况，除了理论的细化比如差1错误和退出条件，还有计算机的实际问题如整除2，死循环，以及上面提到的溢出。正如我们以前同事每天挂在嘴边的
You know the difference between in theory and in practice? In theory there's no difference but in practice there are.

软件工程师，就是把现实生活用理论进行建模，然后再用现实来实现这样的理论。写出好的代码不容易，写出既让用户满意又好的代码，那更不容易。也许有时候，成就感就来自于此吧。